Mycorrhiza

Biología de la simbiosis

Micorrizas

La alianza silenciosa entre hongos y raíces que sostiene los bosques, alimenta los cultivos y teje la red viva bajo nuestros pies. Una inmersión completa en la simbiosis más extendida del planeta.

90%

de plantas terrestres forman micorrizas

460 Ma

de antigüedad evolutiva estimada

7

tipos principales reconocidos

km

de hifas en un gramo de suelo

Qué son?

Una simbiosis entre hongos y raíces tan antigua como las plantas terrestres

El término micorriza proviene del griego mýkēs (hongo) y rhíza (raíz). Designa la asociación mutualista que se establece entre el micelio de ciertos hongos y las raíces de la mayoría de las plantas vasculares.

Lejos de ser una rareza, es la norma: se estima que cerca del 90 % de las especies vegetales dependen de esta relación. El hongo extiende una red de filamentos —las hifas— que multiplica drásticamente la superficie de absorción de la raíz.

«No existe la planta aislada. Lo que llamamos un individuo es, en realidad, un colectivo de organismos en diálogo bioquímico constante.»

— Principio fundamental de la ecología simbiótica

Raíces con micorrizas

    El hongo aporta

  • Agua y mayor superficie de absorción
  • Fósforo, nitrógeno y micronutrientes
  • Protección frente a patógenos
  • Tolerancia a sequía y metales pesados

    La planta aporta

  • Azúcares de la fotosíntesis
  • Hasta el 20–30 % del carbono fijado
  • Lípidos y compuestos orgánicos
  • Un hábitat estable en la rizosfera

Tipos de micorrizas

Una clasificación según cómo el hongo coloniza la raíz

La morfología de la interfaz hongo-raíz define los grandes grupos. La distinción esencial separa las endomicorrizas, que penetran en las células, de las ectomicorrizas, que las rodean.

I

Glomeromycota

Endomicorrizas arbusculares (MA)

Las más extendidas. El hongo penetra las células corticales de la raíz y forma estructuras ramificadas llamadas arbúsculos, donde ocurre el intercambio de nutrientes.

  • Presentes en ~70–80 % de las plantas
  • Simbiosis obligada para el hongo
  • Vesículas como reservas de lípidos

II

Ascomycota

Ectomicorrizas (ECM)

El micelio envuelve la raíz formando un manto y penetra entre las células sin atravesarlas, creando la red de Hartig. Típicas de árboles forestales.

  • Pinos, robles, hayas, abedules, eucaliptos
  • Producen los hongos comestibles más preciados
  • ~6.000 especies fúngicas implicadas

III

Ascomycota

Ericoides

Propias de las ericáceas (brezos, arándanos, rododendros). Permiten colonizar suelos ácidos, pobres y turbosos donde otras plantas no prospera

  • Adaptadas a suelos ácidos y húmedos
  • Acceso a nitrógeno orgánico complejo
  • Ovillos de hifas intracelulares

IV

Basidiomycota

Orquideoides

imprescindibles para las orquídeas. Sus semillas, diminutas y sin reservas, no germinan sin un hongo que les aporte carbono en las fases iniciales.

  • Germinación dependiente del hongo
  • Algunas orquídeas son micoheterótrofas
  • Forman pelotones (peletones) celulares

V

Basidiomycota

Arbutoides

Intermedias entre ecto y endomicorrizas. Forman manto y red de Hartig, pero también penetran las células. Características de Arbutus y Arctostaphylos.

  • Manto externo + penetración celular
  • Madroños y gayubas
  • Comparten hongos con ectomicorrizas

VI

Monotropoides

Monotropoides

Plantas sin clorofila (Monotropa) que obtienen todo su carbono del hongo, el cual a su vez lo recibe de árboles cercanos: parasitismo de la red micorrícica.

  • Plantas aclorofílicas (micoheterótrofas)
  • Carbono robado a árboles vecinos
  • Evidencia clave de las redes comunes

El mecanismo

Cómo se construye la simbiosis, paso a paso

La micorriza no es un encuentro fortuito, sino un proceso finamente coordinado por señales químicas y genes específicos. Plantas y hongos negocian su asociación antes incluso de tocarse.

I

Señalización química

La raíz exuda estrigolactonas al suelo. El hongo responde liberando factores Myc (lipoquitooligosacáridos) que la planta reconoce, iniciando un diálogo molecular previo al contacto.

II

Contacto y apresorio

La hifa forma un hifopodio sobre la epidermis. La planta prepara un aparato de prepenetración que guía al hongo hacia el interior de la raíz de forma controlada.

III

Colonización

El hongo coloniza la corteza radicular. En las arbusculares se ramifica en arbúsculos; en las ectomicorrizas teje la red de Hartig entre células sin penetrarlas.

IV

Intercambio recíproco

Se establece la interfaz simbiótica: la planta entrega azúcares y lípidos; el hongo transfiere fósforo, nitrógeno y agua. Un mercado biológico regulado por la oferta y la demanda.

La red del bosque · Wood Wide Web

Una internet subterránea que conecta árboles enteros

Cuando el micelio de un hongo coloniza simultáneamente las raíces de varias plantas, se forma una red micorrícica común (CMN). A través de ella, los árboles pueden intercambiar carbono, nutrientes, agua e incluso señales de alarma frente a herbívoros y patógenos.

Árboles madre

Los ejemplares grandes y antiguos actúan como nodos centrales (hubs), conectados a cientos de plántulas a las que transfieren recursos en sus primeras etapas.

Transferencia de carbono

Experimentos con isótopos marcados han demostrado el flujo de carbono entre árboles distintos —incluso de especies diferentes— a través del micelio compartido.

Señales de defensa

Una planta atacada puede emitir compuestos a través de la red que activan respuestas defensivas en sus vecinas antes de ser dañadas.

Nota científica: el alcance y la intencionalidad de estas redes son objeto de debate activo en la literatura. Aunque la existencia de conexiones físicas está bien documentada, la magnitud ecológica de las transferencias sigue investigándose con rigor.

Ecología y biodiversidad

Las micorrizas determinan qué plantas pueden coexistir, regulan la sucesión vegetal y son clave en la estructura de los ecosistemas terrestres

Agricultura sostenible

Los inoculantes micorrícicos reducen la necesidad de fertilizantes fosfatados y mejoran la resiliencia de los cultivos frente a la sequía.

Gastronomía y economía

Trufas, boletus, níscalos y rebozuelos son cuerpos fructíferos de hongos ectomicorrícicos imposibles de cultivar sin su árbol hospedador.

Captura de carbono

El micelio almacena carbono en el suelo de forma estable. Se estima que las micorrizas movilizan una fracción significativa del CO₂ fijado por las plantas.

Restauración de suelos

En tierras degradadas o tras incendios, reintroducir hongos micorrícicos acelera la recuperación de la cubierta vegetal y la fertilidad.

Tolerancia al estrés

Confieren protección frente a metales pesados, salinidad y patógenos del suelo, ampliando el rango de hábitats colonizables por las plantas.

¿ Por qué importan ?

Pilares invisibles de la vida sobre la tierra

Sin micorrizas, los bosques tal como los conocemos no existirían. Su influencia se extiende desde la fisiología de una sola plántula hasta el ciclo global del carbono.

hongos en un tronco

Una historia evolutiva

La alianza que permitió la conquista de la tierra firme

Muchos investigadores sostienen que, sin la ayuda de los hongos, las plantas nunca habrían podido salir del agua. La micorriza pudo ser el órgano absorbente antes de que existieran las raíces.

~460 Ma

Las primeras plantas colonizan la tierra

Fósiles del Ordovícico-Devónico (como Rhynie chert) muestran estructuras fúngicas asociadas a las primeras plantas, que carecían de raíces verdaderas.

Devónico

Coevolución con las raíces

A medida que las plantas desarrollan sistemas radiculares, las micorrizas arbusculares se consolidan como la asociación dominante.

Cretácico

Aparición de las ectomicorrizas

Con la diversificación de árboles como coníferas y angiospermas, evolucionan repetidamente las ectomicorrizas en distintos linajes fúngicos.

Hoy

Simbiosis ubicua

Las micorrizas están presentes en casi todos los biomas terrestres, desde la tundra ártica hasta las selvas tropicales.

Glosario

El léxico de la micología simbiótica

Los términos esenciales para hablar con propiedad sobre las micorrizas.

Hifa

Cada uno de los filamentos tubulares que componen el cuerpo vegetativo de un hongo. Su conjunto forma el micelio.

Micelio

Red de hifas que constituye la parte principal y activa del hongo, generalmente oculta en el suelo o el sustrato.

Arbúsculo

Estructura hifal muy ramificada que se forma dentro de las células de la raíz en las micorrizas arbusculares; es el principal punto de intercambio de nutrientes.

Red de Hartig

Entramado de hifas que crece entre las células corticales de la raíz en las ectomicorrizas, sin penetrar en su interior.

Manto fúngico

Envoltura de hifas que recubre externamente las raíces colonizadas por ectomicorrizas.

Rizosfera

Región del suelo directamente influida por las secreciones de las raíces y la microbiota asociada a ellas.

Micoheterotrofía

Estrategia de plantas que obtienen carbono del hongo en lugar de fijarlo por fotosíntesis, total o parcialmente.

Estrigolactonas

Hormonas vegetales exudadas por la raíz que actúan como señal de reclutamiento para los hongos micorrícicos.